“カウボーイ”は現在でも営まれているれっきとした職業ではあるのだが、彼らが身に着ける伝統的な道具や言語、服装、そして生活様式は西部開拓時代、つまりアメリカ人のルーツを思い起こさせる特別なヒロイズムがある。「１０１‐ＬＪ ストームライダー」。そのネーミングには、逞しく孤高のカウボーイを連想させる叙情的な響きがあるが、それは優れた機能を物語るのに最も適した称号と言えるだろう。ストームライダーは１９３３年に発表された前身モデル「ストームカウボーイ」から保温性に訴求する機能を受け継いだもので、1946年にライニングを持たないジャケット「１０１‐Ｊ」やボトムスの「１０１カウボーイ」とともにスタイリッシュなデザインに刷新され「ライダース」の称号が与えられたリーを代表するシリーズの一員となる。ストームカウボーイから引き継がれた、アラスカンライニングと呼ばれるブランケットライナーとコーデュロイカラーは優れた保温性を持ち、カウボーイがサドルに跨った状態でフィットする裾丈や腕を前に伸ばした際に手首が露出しない長さの袖丈など、運動性に貢献するパターンも熟考が重ねられた。また左右の胸ポケットは手の出し入れがスムーズにできるよう斜めに配置されるなど、まさにカウボーイのベンチワークに理想的な

ワークジャケットのデザインを具現化したものだった。さらにリー特有のレフトハンド(左綾)デニムの色とベージュの襟、ストライプのブランケットとが絶妙なカラーコントラストを生み、そのいでたちは強い向かい風が吹く吹雪の荒れ地を寡黙に進み続けるカウボーイの――そう、１９６０年代に採用されたタグに描かれた図案のような――姿を想起させるだけの説得力がある。以降、細かな変遷はあったものの基本デザインを変えることなくライニング付きデニムジャケットの名機として、現在も圧倒的な存在感を放っている。つまりそれだけ完成されたデザインであることを雄弁に語っているのだ。創業130周年に特別なストームライダーが誕生した。アーカイヴコレクションと同じく、その姿もまた往年の１０１‐ＬＪを踏襲している。しかしながら本モデルに使われる素材は、現代テクノロジーの粋を集めた透湿・耐水・防風性、そしてさらなる保温性を付加した、まさに道具としての正常進化を遂げている。20世紀のタフな男を象徴するアイコンであり続けてきたストームライダー。それは時代が変わろうとも揺るぎないのである。

　20世紀のジーンズ史に欠かすことのできないピース。それが「１０１-Ｚライダース」だ。１９２４年発表の前身となる“カウボーイ”ラインから１０１の品番は存在していたが、当時はあくまでワークパンツの範疇にあった。それが後にファッションアイコンへ飛躍する分岐点となったのが戦後すぐの１９４６年。より近代的かつ、より洗練されたカウボーイ向けのライン＝“ライダース”として刷新されたことが引き金となった。馬のサドルを傷つけないカンヌキ状のスレッドリヴェット(カウボーイより継続)や、シンチバックの廃止や高めの位置に配置したバックポケット、そのポケットに施した“レイジーＳ”ステッチが醸す逞しく色気のある

後姿。そして20年代からリーが積極的に採用していたジッパーをフロントフライに装備したことは、既存のボタンフライを一瞬で過去のものへと変えてしまった。こうした機能的かつ現代的なディテールがサンフォライズド(防縮)加工を施したレフトハンド(左綾)デニムに付加され、贅肉を削ぎ落した端正なストレートシルエットに仕上げられているのである。ラギッドでありながら流麗。着用者をヒロイックに見せる１０１-Ｚにジミー・ディーンやマックィーンが惚れ込んだのも頷ける。

リーの歴史はエポックメイキングな出来事だらけ。中でもジーンズをワークウェアの領域から脱却させ、ファッションへと浸透させる戦略として１９５９年に「ウエスターナー」が誕生したことは“事件”だった。保守的な東部エリート階層の大人たちの間では、ブルージーンズは未だ労働者階級の仕事着、そして社会の秩序を乱す不良たちが好む服と捉えられ、ドレスコードから除外されていた。しかし若者たちのファッションへの渇望、神秘的なカウボーイや西部への憧れは強く、そこに現れたウエスターナーはまさに彼らへの福音となった。すでにリーを代表するマスターピースとして知られた１０１-Ｚ、１０１-Ｊと同じデザインを

採用し、素材をコットンサテンに置き換えたウエスターナーのセットアップはインディゴブルーとは異なる組成で、上品な微光沢を放つことで精悍なシルエットを際立たせた。ブルーデニムではないことからドレスコードに接触せず、アイビーリーガーたちは新たな着こなしの自由を得たのだった。ワークからファッション、ラギッドからエスタブリッシュ。新しい世界を開拓した銘品ウエスターナーに、テーラードの要素を取り入れた記念モデルも次なる世界の扉も開けるだろう。

リーがワークウェアの自社生産を始めた頃、すでに大小のブランドが存在しており、後発となった彼らはしかし持ち前の商才を活かして新しい素材の開発や最新技術の部材、プロダクトの特色を訴えかける広告などを駆使して急成長を遂げた。さらに他のブランドを吸収することで品番のバリエーションや販売網を拡大できたのも、商機を逃がさない彼らの卓越した戦略だった。ペインターパンツ「11-Ｗ」はその代表的なプロダクトで、元はノイシュタッダー・ブロス社のブランド「ボス・オブ・ザ・ロード」の品番だ。かなりの収納力がある大型の

ヒップポケットやハンマーループ、スケールポケットを装備した同作は、まさに“着る道具箱”であり、また11.5オンスながら13オンス相当の強度を誇るジェルトデニムを採用し、トリプルステッチのサイドシームやカンヌキ留めのポケットなど強度も充分。ペインターパンツと呼ばれてはいるものの、さまざまな職種のワーカーに長きにわたって寵愛された。最新素材でアップデートした130周年記念モデルは堅牢で機能的、というリーのワークウェアに対する信念を改めて感じることができる。

大陸横断鉄道の完成を皮切りに、19～20世紀に掛けて北米大陸を縦横無尽に走る鉄道が次々と開通したことで、人や物資が盛んに国内を行き来するようになった。蒸気機関車の機関士はロコモーティヴキャップを被り首にはバンダナ、そしてビブオーヴァーオールズにロコジャケット、という正装で灼熱の炉に石炭をくべ、大陸を疾走する。その凛とした姿から、彼らをしてフロンティアスピリッツの継承者と形容する声も多く聞かれる。「91-Ｊ」はH.D. Companyのが初めてカンザス州サリナに自社工場を設立してから10年の節目である１９２１年に誕生し、H.D. Companyの中核を担うようになった。当時の鉄道員向けに

発表された同作は、その４年後に開発されたジェルトデニムでアップデートし、カヴァーオールの代表格に君臨する。同生地は11.5オンスながら織りの打ち込みを密にすることで13オンスに相当する耐久性を誇り、強靭であるとともに軽量で運動量の多い機関士に大変好評だった。鉄道の時代が斜陽を迎えた後も多くのワーカーに愛され、１９７０年代まで生産された。実に息の長いプロダクトであることを考えると、最新素材を使った91-Ｊがこうして発表されることに何の違和感もないだろう。